【2026年版】更年期障害を科学する——「つらい」の正体と、あなたにできること

はじめに：「私だけがおかしいの？」という孤独

40代半ばを過ぎた頃から、何となく調子が悪い。

朝起きても疲れが取れない。会議中に突然カーッと熱くなり、汗が噴き出す。些細なことでイライラして、後から自己嫌悪に陥る。夜中に何度も目が覚め、眠れないまま朝を迎える——。

「これって更年期？」と思いながらも、周囲には相談しづらい。職場では「年だから仕方ない」と言われそうで怖いし、家族に話しても「気の持ちよう」で片付けられそうな気がする。

もしあなたが今、そんな孤独を感じているなら、まず知ってほしいことがあります。

50代女性の約4割が「自分は更年期障害かもしれない」と考えているにもかかわらず、実際に医療機関を受診して診断を受けた人は1割にも満たない——。これが日本の現実です [1]。

つまり、あなたは決して「おかしく」などない。むしろ、多くの女性が同じ悩みを抱えながら、声を上げられずにいるのです。

この記事では、更年期障害の「なぜ？」を科学的に解き明かしながら、生活習慣の改善から最新の薬物療法まで、あなたの選択肢を整理してお伝えします。

更年期障害とは何か——「ゆらぎ」の正体

閉経という生物学的イベント

更年期とは、閉経（最後の月経）を挟んだ前後約10年間を指します。日本人女性の平均閉経年齢は約50.5歳ですから、おおむね45〜55歳頃がこの時期にあたります [2]。

この期間に起こる最大の変化は、卵巣機能の低下に伴うエストロゲン（女性ホルモン）の急激な減少です。

エストロゲンは単に「女性らしさ」を司るホルモンではありません。骨、血管、脳、皮膚、粘膜——体中のあらゆる臓器にエストロゲン受容体が存在し、その恩恵を受けています。このホルモンが急激に減少することで、全身にさまざまな不調が現れるのです。

「自律神経の乱れ」だけでは説明できない

従来、更年期症状は「自律神経の乱れ」という曖昧な言葉で片付けられてきました。しかし、近年の神経科学研究により、そのメカニズムがより詳細に解明されています。

カギを握るのは、脳の視床下部にあるKNDy（キンディー）ニューロンと呼ばれる神経細胞群です [3]。

KNDyニューロンは、キスペプチン（Kisspeptin）、ニューロキニンB（Neurokinin B）、ダイノルフィン（Dynorphin）という3つの神経伝達物質を産生することから、その頭文字をとって名付けられました。このニューロンは、体温調節中枢と密接に連携しています。

通常、エストロゲンはKNDyニューロンの活動を抑制しています。ところが、更年期にエストロゲンが低下すると、この「ブレーキ」が外れてKNDyニューロンが過剰に活性化。その結果、体温調節中枢が誤作動を起こし、実際には体温が上がっていないのに「熱い！」という誤ったシグナルを発してしまうのです。

これが、あの突然の「ホットフラッシュ」の正体です。

症状は「血管運動神経症状」だけではない

ホットフラッシュや発汗といった血管運動神経症状（VMS: Vasomotor Symptoms）は、更年期障害の代表的な症状ですが、それだけではありません。

日本女性医学学会のHRTガイドライン2025年度版 [4] では、更年期症状を以下のように分類しています：

血管運動神経症状

• ホットフラッシュ（のぼせ、ほてり）
• 発汗（特に夜間の寝汗）
• 動悸

精神神経症状

• 不眠
• 抑うつ気分
• 不安・イライラ
• 意欲低下
• 集中力・記憶力の低下

運動器症状

• 肩こり
• 腰痛
• 関節痛

泌尿生殖器症状（GSM: Genitourinary Syndrome of Menopause）

• 腟の乾燥感
• 性交痛
• 頻尿・尿漏れ

興味深いことに、欧米ではホットフラッシュが最も多い訴えであるのに対し、日本人女性では「肩こり」「易疲労感」が上位を占めるという特徴があります [5]。このような人種・文化による症状の違いも、更年期障害を考える上で重要な視点です。

日本の現実：「我慢」している女性たち

8〜9割が「受診していない」

厚生労働省が2022年に実施した調査（約5,000人対象）によれば、更年期症状を自覚してから医療機関を受診するまでの期間について、40代・50代の女性の約8〜9割が「受診していない」と回答しています [1]。

年代	更年期障害の可能性ありの割合	診断を受けた割合
40代女性	28.3%	3.6%
50代女性	38.3%	9.1%

この数字が示すのは、「症状があっても受診しない」という日本特有の傾向です。

なぜ受診しないのか

受診をためらう理由として、以下のようなものが挙げられています：

• 「更年期は誰にでもあること」「我慢すれば過ぎる」という意識
• 何科を受診すればよいかわからない
• 仕事や家事で時間が取れない
• ホルモン補充療法（HRT）への漠然とした不安
• 「年齢のせい」と諦めている

日本医療政策機構の2024年政策提言書では、更年期女性の健康推進を「社会課題」として位置づけ、啓発と支援体制の整備を求めています [6]。

HRT普及率の日米格差

ホルモン補充療法（HRT）の使用率を見ると、日米の差は歴然としています。

日本のHRT使用率は2〜3%程度。一方、欧米諸国では35〜40%に達します [2]。

この背景には、2002年に発表されたWHI（Women’s Health Initiative）研究の影響があります。当時、HRTによる乳がんや心血管疾患のリスク増加が大きく報道され、世界中でHRT使用率が急落しました。しかし、その後20年以上の追跡研究により、リスクと利益のバランスは「いつ、誰に、どのように」使うかで大きく異なることが明らかになっています [7]。

治療の選択肢：生活習慣改善から薬物療法まで

更年期症状への対処法は、症状の重さや個人の状況に応じて段階的に考えることができます。

第1段階：生活習慣の改善

軽度の症状であれば、生活習慣の見直しだけで改善することもあります。国際閉経学会（IMS）の2025年推奨 [3] では、以下の生活習慣改善がエビデンスに基づいて推奨されています：

運動

• 有酸素運動と筋力トレーニングの組み合わせが効果的
• 週150分以上の中等度の運動が目安
• 運動そのものはホットフラッシュを直接減らすわけではないが、気分の改善、睡眠の質向上、体重管理、骨密度維持に寄与

体重管理

• 肥満はホットフラッシュの頻度・重症度と関連
• 特に腹部肥満の改善が重要

禁煙

• 喫煙は閉経を1〜2年早め、ホットフラッシュを悪化させる

アルコール・カフェインの制限

• 過度の摂取はホットフラッシュの誘因になりうる

認知行動療法（CBT）

• ホットフラッシュと睡眠障害に対して有効性が示されている
• 専門家の指導のもとで行う心理療法

第2段階：漢方薬・サプリメント

日本では、更年期症状に対して漢方薬が広く使用されています。HRTガイドライン2025 [4] でも、漢方薬は治療選択肢の一つとして位置づけられています。

よく使用される漢方薬

• 当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）：冷え、むくみ、めまい
• 加味逍遙散（かみしょうようさん）：イライラ、不安、のぼせ
• 桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）：のぼせ、頭痛、肩こり

ただし、漢方薬の効果を検証した質の高いランダム化比較試験（参加者をくじ引きのように無作為に2群に分け、治療効果を比較する最も信頼性の高い研究方法）は限られており、HRTほど強固なエビデンスはありません。「体質に合えば効く」という経験的な側面が大きいのが現状です。

サプリメント・植物療法について エクオール、大豆イソフラボン、レッドクローバーなどの植物性エストロゲン様物質は、軽度の症状に対して効果が期待されることがありますが、IMS 2025ではこれらの効果は「一貫していない」と評価されています [3]。使用する場合は、医師に相談の上、過度な期待を持たずに試みることが賢明です。

第3段階：ホルモン補充療法（HRT）

中等度以上の血管運動神経症状（ホットフラッシュ、発汗など）に対して、最も効果が高いのがHRTです。

北米閉経学会（NAMS）の2022年ポジションステートメント [8] では、「HRTは血管運動神経症状と泌尿生殖器萎縮症に対して最も効果的な治療法である」と明記されています。

HRTの効果が期待できる症状

• ホットフラッシュ・発汗（最も効果的）
• 睡眠障害
• 関節痛
• 腟萎縮・性交痛
• 骨粗鬆症予防

HRTの種類

種類	対象	投与経路
エストロゲン単独療法（ET）	子宮摘出後の女性	経口、経皮（貼付剤、ゲル）
エストロゲン＋黄体ホルモン併用療法（EPT）	子宮のある女性	経口、経皮

子宮のある女性がエストロゲンだけを使用すると、子宮内膜が過剰に増殖して子宮内膜がんのリスクが高まります。そのため、黄体ホルモン（プロゲステロン製剤）を併用して子宮内膜を保護する必要があります。

HRTの安全性：「リスク」を正しく理解する

WHI研究の再解釈——「タイミング仮説」

2002年のWHI研究発表以降、HRTは「危険な治療」というイメージがつきまといました。しかし、その後の詳細な解析と20年以上の追跡研究により、より精緻なリスク評価が可能になっています [7][9]。

WHI研究20年フォローアップの主な知見

1. エストロゲン単独療法（子宮摘出後の女性）
   • 乳がん発症率・死亡率ともに有意に低下
   • 50〜59歳で開始した群では、全死亡率が21%低下（ハザード比 0.79）
2. エストロゲン＋MPA併用療法
   • 乳がん発症率は上昇したが、乳がん死亡率には有意差なし
   • リスクは使用期間と関連
3. 「タイミング仮説」の確立
   • 60歳未満、または閉経後10年以内に開始した場合、心血管系への利益が期待できる
   • 逆に、60歳以上や閉経後10年以上経過してからの開始では、リスクが上回る可能性

つまり、「いつ始めるか」が決定的に重要なのです。

投与経路による違い——経皮投与の優位性

2024年にBMJに発表されたスウェーデンの大規模コホート研究（約100万人の女性を対象）[10] は、HRTの種類による心血管リスクの違いを明らかにしました。

主な知見

• 経口エストロゲン＋プロゲスチン：静脈血栓塞栓症（VTE）リスク上昇
• 経皮エストロゲン：心血管リスクの上昇なし
• チボロン：虚血性心疾患・脳梗塞リスク上昇（ただしVTEリスクは上昇せず）

このように、経皮投与（貼付剤やゲル）は経口投与に比べて血栓リスクが低いことが示されています。特に血栓リスクの高い女性（肥満、喫煙歴など）では、経皮投与が推奨されます。

黄体ホルモンの選択——天然型プロゲステロンの意義

乳がんリスクに関しては、併用する黄体ホルモンの種類も重要です。

フランスのE3Nコホート研究（約8万人の教師を対象、平均8.1年追跡）[11] では、以下の結果が報告されています：

黄体ホルモンの種類	乳がんリスク（相対リスク）
天然型プロゲステロン	1.00（リスク上昇なし）
ジドロゲステロン	1.16（有意差なし）
合成プロゲスチン	1.69（有意にリスク上昇）

日本では2021年に天然型プロゲステロン製剤（エフメノカプセル）が承認され、HRTガイドライン2025でも推奨されています [4]。従来の合成プロゲスチンに比べて乳がんリスクが低いと考えられており、HRTの安全性向上に貢献しています。

乳がんリスクをどう考えるか

ノルウェーの130万人コホート研究（2024年）[12] では、経口・経皮いずれのHRTでも乳がんリスク上昇が認められました。ただし、リスクの程度はHRTの種類、使用期間、BMIなどによって異なります。

乳がんリスクを相対化する視点

IMS 2025 [3] では、HRTによる乳がんリスクの増加を以下のように説明しています：

「5年間のHRT使用による乳がんリスクの増加は、肥満、運動不足、飲酒といった生活習慣要因によるリスク増加と同程度かそれ以下である」

つまり、HRTのリスクを過度に恐れて症状を我慢し続けることが、必ずしも最善の選択とは限らないのです。

非ホルモン治療という新しい選択肢

乳がんの既往がある方、血栓リスクが高い方、あるいはホルモン療法に抵抗がある方には、非ホルモン治療という選択肢があります。

NK3受容体拮抗薬——画期的な新薬

前述のKNDyニューロンの研究成果から生まれたのが、NK3受容体拮抗薬です。

フェゾリネタント（Fezolinetant、商品名Veozah）

• 2023年5月にFDA承認
• NK3受容体を選択的にブロックし、KNDyニューロンの過剰活性化を抑制
• SKYLIGHT試験 [13] では、12週間でホットフラッシュ頻度が50%以上減少

エリンザネタント（Elinzanetant、商品名Lynkuet）

• 2025年10月にFDA承認
• NK1/NK3受容体デュアル拮抗薬（世界初）
• NK3阻害でホットフラッシュを改善し、NK1阻害で睡眠障害も改善
• OASIS試験 [14] では、VMS頻度・重症度の有意な改善に加え、睡眠の質も向上

これらの薬剤はホルモンを一切使用しないため、乳がん既往者や血栓リスクの高い女性でも使用可能です。日本での承認はまだですが、近い将来、新たな選択肢として加わることが期待されています。

既存の非ホルモン薬

現時点で日本で使用可能な非ホルモン薬としては、以下があります：

• SSRI/SNRI（抗うつ薬）：パロキセチン、ベンラファキシンなど。ホットフラッシュへの効果あり
• ガバペンチン（抗てんかん薬）：夜間のホットフラッシュ・睡眠障害に効果

ただし、これらは保険適用外（更年期症状に対して）であり、HRTほどの効果は期待できません。

実践チェックリスト：自分に合った選択のために

以下のチェックリストを参考に、ご自身の状況を整理してみてください。

症状の評価

• [ ] ホットフラッシュが日常生活に支障をきたしている
• [ ] 睡眠障害で疲労が蓄積している
• [ ] 気分の落ち込みやイライラが続いている
• [ ] 腟の乾燥や性交痛がある

受診を検討すべきサイン

• [ ] 症状が2週間以上続いている
• [ ] 生活習慣の改善だけでは改善しない
• [ ] 仕事や家庭生活に支障が出ている

HRTを検討できる条件

• [ ] 60歳未満、または閉経後10年以内
• [ ] 乳がん・子宮内膜がんの既往がない
• [ ] 血栓症の既往がない
• [ ] 重篤な肝疾患がない

相談すべき医療機関

• 婦人科（更年期外来があればベスト）
• 女性外来
• かかりつけ医（必要に応じて専門医を紹介）

おわりに：「つらい」は甘えではない

更年期の症状は、単なる「気の持ちよう」でも「我慢すれば過ぎるもの」でもありません。

脳の神経回路の変化、ホルモンバランスの急激な変動——そこには確かな生物学的メカニズムがあり、だからこそ科学的なアプローチで改善できるのです。

20年前のWHI研究以降、HRTへの漠然とした不安から、多くの女性が治療を敬遠してきました。しかし、その後の研究の進歩により、「誰に」「いつ」「どのように」使うかを適切に判断すれば、HRTは安全かつ効果的な治療であることがわかっています。

そして今、NK3受容体拮抗薬という新しい選択肢も生まれつつあります。

大切なのは、自分の症状を「年のせい」と諦めず、正しい情報に基づいて主治医と相談すること。そして、あなた自身の人生の質を守る選択をすることです。

この記事が、その一歩を踏み出すきっかけになれば幸いです。

本日のまとめ

• 更年期障害の本質：エストロゲン低下によるKNDyニューロンの過剰活性化が、ホットフラッシュをはじめとする症状を引き起こす
• 日本の現状：症状を自覚しながらも8〜9割が未受診。HRT使用率は欧米の1/10以下
• 治療の選択肢：生活習慣改善→漢方→HRT（経皮投与＋天然型黄体ホルモンがより安全）→NK3受容体拮抗薬（新たな非ホルモン療法）
• HRTの安全性：60歳未満・閉経後10年以内の開始で利益がリスクを上回る（タイミング仮説）
• 判断に迷ったら：婦人科または更年期外来を受診し、専門医と相談を

参考文献

1. 厚生労働省. (2022). 更年期症状・障害に関する意識調査. （約5,000人を対象とした日本初の大規模実態調査。受診率の低さを数値で示した政策立案の基礎資料）
2. Yasui T, et al. (2023). Characteristics of HRT users in Japan: Evidence from the Japan Nurses’ Health Study. Maturitas, 174, 28-33.（約5万人の看護職を10年追跡。日本人女性のHRT使用率8.5%と使用者特性を明らかにした疫学研究）
3. Lambrinoudaki I, et al. (2025). 2025 IMS Recommendations on menopausal hormone therapy. Climacteric, 28(6), 634-656.（国際閉経学会による最新の包括的推奨。341の推奨事項と38のキーメッセージを網羅した世界標準）
4. 日本女性医学学会. (2025). ホルモン補充療法ガイドライン2025年度版.（8年ぶりの全面改訂。Minds準拠のエビデンスレベル評価。天然型プロゲステロンを新規収載）
5. 日本産科婦人科学会・日本女性医学学会. (2017). 産婦人科診療ガイドライン―婦人科外来編2017.（日本人女性における更年期症状の特徴を記載。肩こり・易疲労感が上位である点を明示）
6. 日本医療政策機構. (2024). 政策提言書：産官学民で考える社会課題としての更年期女性の健康推進.（更年期女性の健康を社会課題と位置づけ、産官学民連携の必要性を提言）
7. Manson JE, et al. (2024). The Women’s Health Initiative Randomized Trials and Clinical Practice. JAMA, 331(20), 1748-1760.（WHI研究20年以上の追跡結果の総括。タイミング仮説を支持するエビデンスを集約）
8. The NAMS 2022 Hormone Therapy Position Statement Advisory Panel. (2022). The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause, 29(7), 767-794.（北米閉経学会の公式見解。60歳未満・閉経10年以内でのHRT有用性を明記）
9. Chlebowski RT, et al. (2020). Association of Menopausal Hormone Therapy With Breast Cancer Incidence and Mortality During Long-term Follow-up of the Women’s Health Initiative Randomized Clinical Trials. JAMA, 324(4), 369-380.（WHI研究の乳がんアウトカム詳細解析。エストロゲン単独で乳がん発症・死亡率低下を報告）
10. Johansson T, et al. (2024). Cardiovascular risks associated with different menopausal hormone therapies: A population-based cohort study. BMJ, 387, e078784.（約100万人のスウェーデン女性を対象。経皮投与の心血管安全性を実証した大規模レジストリ研究）
11. Fournier A, et al. (2008). Unequal risks for breast cancer associated with different hormone replacement therapies: results from the E3N cohort study. Breast Cancer Res Treat, 107(1), 103-111.（フランス教師8万人コホート。天然型プロゲステロンで乳がんリスク上昇なしを初めて報告）
12. Støer NC, et al. (2024). Menopausal hormone therapy and breast cancer risk: a population-based cohort study of 1.3 million women in Norway. Br J Cancer, 131(1), 126-137.（ノルウェー130万人コホート。HRTの種類・投与経路・BMI別の乳がんリスクを詳細解析）
13. Lederman S, et al. (2023). Fezolinetant for treatment of moderate-to-severe vasomotor symptoms associated with menopause (SKYLIGHT 1): a phase 3 randomised controlled study. Lancet, 401(10382), 1091-1102.（NK3受容体拮抗薬の第3相試験。12週でVMS頻度50%以上減少を達成しFDA承認の根拠に）
14. Pinkerton JV, et al. (2024). Elinzanetant for Vasomotor Symptoms of Menopause: The OASIS 1 and OASIS 2 Randomized Clinical Trials. JAMA, 332(8), 643-652.（NK1/NK3デュアル拮抗薬の第3相試験。VMS改善に加え睡眠障害改善効果も実証）

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