生まれたばかりの赤ちゃんのお腹に"耐性遺伝子"——その正体と親ができること

生まれたばかりの赤ちゃんのお腹に"耐性遺伝子"——その正体と親ができること

「抗生物質耐性」という言葉をニュースで聞いたことがあるでしょうか。薬が効かない細菌が世界中で増えている——そんな話題を目にするたびに、遠い世界の出来事だと感じるかもしれません。

ところが最新の研究では、生まれたばかりの赤ちゃんの腸内にも「抗生物質耐性遺伝子（ARG）」が存在することがわかっています。しかも、赤ちゃん自身が抗生物質を使っていなくてもです。

今回は2025年に発表されたメタ解析や大規模コホート研究をもとに、この現象の正体と、親御さんが実際にできることをお伝えします。

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そもそも「耐性遺伝子」って何？

細菌は、抗生物質から身を守るための設計図——耐性遺伝子——をDNAの中に持っていることがあります。この遺伝子を持つ細菌は、特定の抗生物質が効きにくくなります。

重要なのは、耐性遺伝子は細菌同士で「コピー＆ペースト」できるということ。プラスミドと呼ばれる小さなDNAの輪に乗って、別の種類の細菌にまで広がります。662人のデンマークの乳児を調べた研究では、耐性遺伝子が「セット」になって存在する現象（共局在）が広範に確認されました。つまり、ひとつの抗生物質を使うだけで、複数の薬に対する耐性が同時に広がりうるのです。

赤ちゃんの腸にはどれくらいの耐性遺伝子がある？

2025年にeBioMedicine誌に発表されたメタ解析（14コホート・10カ国・1,270人の乳児）は、驚くべき事実を明らかにしました。

• 抗生物質を一度も使っていない赤ちゃんにも、大人より高い割合でARGが存在する
• ARGの絶対量と種類数は生後6ヶ月でピークに達する
• ARGの半数以上がプラスミド上に存在し、成長とともに徐々に失われていく

なぜ赤ちゃんの方が大人より多いのか？ その主な原因は**大腸菌（E. coli）**です。赤ちゃんの腸では、多様な耐性遺伝子を持つ大腸菌が大人の腸よりも高い割合で存在しています。この大腸菌の相対的な減少が、成長に伴うARG低下の最大の要因とされています。

どこから来るの？——3つの主要ルート

① 分娩時の母子伝播

お母さんの腸内細菌は、分娩を通じて赤ちゃんに伝わります。経膣分娩の赤ちゃんは、母親由来の大腸菌株（ARGを豊富に持つ）を受け取るため、初期のARG量がやや高くなることが報告されています。一方、帝王切開では産道の細菌を受け取れない分、病院環境由来の菌が優勢になりやすく、こちらもARG保有と関連します。

② 母乳

母乳は赤ちゃんを守る最良の栄養源ですが、母乳自体にも微量のARGを持つ細菌が含まれています。82組の帝王切開母子ペアを追跡した中国の研究では、生後3日目の便のARGの主な供給源が母乳と病棟の空気であることが確認されました。

ただし、これは「母乳が悪い」ということではまったくありません。後述するように、母乳には耐性遺伝子の拡散を抑える強力な防御因子も含まれています。

③ 病院環境

NICUの環境菌やカテーテル、さらには病棟の空気中にもARG保有菌が存在します。入院が長引くほど環境由来のARGにさらされるリスクが高まります。

抗生物質の使用が与えるインパクト

147人の新生児を3群に分けたオランダのランダム化比較試験（RCT）では、生後1週間以内に広域抗生物質を投与すると、腸内細菌叢とレジストーム（耐性遺伝子の全体像）が大きく変化することが示されました。

注目すべき発見は、抗生物質の種類によって影響が異なること。アモキシシリン＋セフォタキシムの組み合わせが最も大きな撹乱を起こし、ペニシリン＋ゲンタマイシンが最も穏やかでした。幸い、いずれの影響も12ヶ月までにはおおむね正常化しています。

早産児ではさらに深刻です。30人の早産児を調べた研究では、全員から175種類もの耐性遺伝子が検出され、直接抗生物質を投与されていない児でもARGの23%が見つかりました。母親の妊娠中・分娩時の抗菌薬使用が、児のレジストームに影響を与えている可能性が示されています。

母乳が持つ「天然の防御力」

ここまで読むと不安になるかもしれませんが、最も頼もしい防御因子は、実は母乳そのものです。

2025年のNature Communications誌に発表された研究では、66組の母子ペアを1年間追跡し、以下のことが実証されました。

• 完全母乳栄養は生後1ヶ月でARG減少を加速させる
• 6ヶ月時のレジストーム負荷を有意に低減する
• 帝王切開による影響を緩衝する——帝王切開で生まれた赤ちゃんでも、母乳栄養によってARGの増加が抑えられた

その鍵を握るのが**ビフィドバクテリウム（ビフィズス菌）**です。母乳に含まれるヒトミルクオリゴ糖（HMO）はビフィズス菌の栄養源となり、ビフィズス菌が優勢になると、ARGを多く持つ大腸菌やクレブシエラの増殖が抑えられます。

さらに注目の発見として、ビフィズス菌が産生する芳香族乳酸が大腸菌の増殖をin vitro（試験管内）で強力に阻害することも確認されています。つまり、母乳→HMO→ビフィズス菌→芳香族乳酸→大腸菌抑制——という「防御の連鎖」が、赤ちゃんのレジストームを自然にコントロールしているのです。

母乳の防御力はARGの遺伝子伝播にも及びます。分泌型IgA、抗菌ペプチド、miRNA含有の細胞外小胞など、耐性菌の定着を複数のメカニズムで抑制する成分が含まれています。

親が今日からできる5つのこと

1. できる限り母乳栄養を続ける — 完全母乳でなくても、少しでも母乳を与えることに意味があります。HMOがビフィズス菌を育て、ARGの自然な低減を促します。

2. 不要な抗生物質を避ける — 風邪（ウイルス感染）に抗生物質は効きません。かかりつけ医と相談し、本当に必要なときだけ使いましょう。日本のAMR対策アクションプランでも、小児への抗菌薬適正使用が推進されています。

3. 過度に心配しない — 耐性遺伝子の存在は"正常"な現象です。成長とともにARGの量は自然に減少し、12ヶ月頃までにはかなり正常化します。

4. 衛生環境に気を配る — 手洗いの徹底、清潔な調乳器具の使用。ただし「無菌環境」を目指す必要はありません。適度な微生物への曝露は、健全な腸内細菌叢の発達に必要です。

5. かかりつけ医に相談する — 早産児やNICU入院歴のある赤ちゃんは、より慎重なフォローが必要です。気になることがあれば、遠慮なくかかりつけの小児科に相談してください。

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まとめ

赤ちゃんの腸に耐性遺伝子が存在すること自体は、世界中のどの新生児にも見られる普遍的な現象です。それは人類が抗生物質を使い続けてきた結果、環境に広く分布するようになったARGが、さまざまなルートで赤ちゃんに到達しているためです。

しかし同時に、私たちには強力な味方があります。母乳栄養とビフィズス菌が作り出す防御の連鎖は、赤ちゃんのレジストームを自然にコントロールする最も効果的な方法であることが、最新のエビデンスによって裏付けられています。

「知ること」は「怖がること」ではなく、「正しく対処すること」につながります。今回のエビデンスが、日々の育児の安心材料のひとつになれば幸いです。